прав. Увеличение расстояния не зависит от первоначальной длины пояса, который мог охватывать апельсин с тем же успехом, что и Землю. В любом случае увеличение длины на шесть ярдов приводит к увеличению расстояния всюду между поясом и охватываемым телом на величину, очень близкую к одному ярду. Это способно вызвать удивление у людей, далеких от математики.

- Слышали вы историю о небывало раннем развитии ребенка миссис ГТеркинс, который умер на прошлой неделе? - спросила миссис Олгуд. - Ему было лишь три месяца от роду, когда он лежал при смерти, а убитая горем мать спросила у доктора, неужели ничего нельзя придумать для спасения ребенка. «Абсолютно ничего!» - сказал доктор. Тогда ребенок посмотрел жалостливо в лицо матери и сказал: «Абсолютно ничего!»

- Невозможно! - настаивала Милдред. - Всего лишь трех месяцев от роду!

- Бывают невероятные случаи преждевременного развития детей, - сказал мистер Филкинс, - достоверность которых часто находит серьезные подтверждения. Но уверены ли вы, миссис Олгуд, что этот случай произошел на самом деле?

- Совершенно, - ответила леди. - Но в самом ли деле вы удивлены тем, что ребенок трех месяцев не может совершенно ничего сказать? Чего бы вы ожидали от него?

- Кстати, о смерти, - сказал торжественно мистер Смусли. - Я знал двух людей, отца и сына, которые погибли в одном и том же сражении с бурами. Они оба носили имя Эндрю Джонсон и были похоронены рядом, но возникла некоторая трудность, как различить их по могильным плитам. Что бы вы сделали?

- Очень просто, - сказал мистер Олгуд. - На одной из плит следовало написать «Мистер Эндрю Джонсон-старший», а на другой - «Мистер Эндрю Джонсон-младший».

- Но я забыл сказать, что отец погиб первым.

- А какая разница?

- Видите ли, хотелось быть абсолютно точным; отсюда и возникла трудность.

- Но я не вижу никакой трудности, - сказал мистер Олгуд; не видел ее и никто из присутствовавших.

- Хорошо, - объяснил мистер Смусли, - дело вот и чем. Если отец умер первым, то после этого сын уже lie был «младшим*. Разве не так?

- Если быть совершенно точным, то да.

- Именно этого они и хотели - быть совершенно ючными. Теперь: если он уже не был «младшим*, то он и не умер «младшим*. Следовательно, было бы неправильным делать такую надпись на его могиле. Понимаете, в чем дело?

- Я сейчас вспомнил, - сказал мистер Филкинс, - одну любопытную вещь. Некий человек написал мне как-то, что, роясь у себя в саду, он откопал две старинные монеты. На одной была надпись «51 г. до н. э.*, а на второй - «Георг I*. Как я узнал, что он пишет неправду?

- Быть может, вам было известно, что этот человек склонен ко лжи? - спросил Реджинальд.

- Но это не было бы доказательством того, что и в данном случае он лжет.

- Может быть, - предположила Милдред, - вы знали, что в те времена не делали монет?

- Напротив, в оба исторических периода чеканились монеты.

- Были они серебряными или медными? - спросил Билли.

- Мой приятель ничего не писал об этом, и я не вижу. Билли, как бы это могло помочь.

- Понял! - воскликнул Реджинальд. - Надпись «до н. э.* не могла появиться до рождества Христа. Тогда еще не могли предвидеть это событие. Это обозначение было принято лишь позднее, дабы отличить даты, предшествующие тем, которые составляют «нашу эру*. Это очень хорошо, но я не могу понять, почему второе утверждение также ложно.

- Реджинальд совершенно прав, - сказал мистер Филкинс, - относительно первой монеты. Вторая же не могла существовать потому, что первый из королей Георгов не носил при жизни имя «Георг I*.

- Почему же? - спросила миссис Олгуд. - Он ведь действительно был Георгом I.

- Да, но этого никто не знал, пока не появился Георг II.

- Тогда не было и Георга II, пока на трон не взошел Георг III?

- Нет, не обязательно. Второй Георг стал Георгом II потому, что уже был Георг I.

- Тогда первый Георг был Георгом I потому, что до него не было короля, носившего такое имя..

- Как ты не понимаешь, мама, - сказал Джордж Олгуд. - Ведь мы не называем нашу королеву Викторию Викторией I; но если бы когда-нибудь появилась Виктория И, то ее стали бы так называть.

- Но ведь уже было несколько Георгов, поэтому и он был Георгом I, а несколько Викторий еш,е не было, значит, два случая не одинаковы.

Присутствующие оставили попытки убедить миссис Олгуд, но читатель, конечно, уже ясно понял, о чем идет речь.

- Есть один вопрос, - сказала Милдред, - который я хотела бы, чтобы вы мне разъяснили. Я привыкла покупать у нашего зеленщика пучки спаржи, каждый 12 дюймов в окружности. Я всегда измеряю их рулеткой, чтобы убедиться, что покупаю полное количество. Однажды у зеленщика не оказалось больших пучков, и он предложил мне взять вместо одного большого два маленьких пучка по 6 дюймов в окружности. «Это одно и то же, - сказала я, - и, конечно, цена останется прежней». Но зеленщик настаивал на том, что два маленьких пучка содержат больше спаржи, чем один большой, и потребовал сверх обычной цены несколько пенсов. Вот я и хочу узнать, кто из нас был прав? Содержат ли два маленьких пучка столько же спаржи, сколько и один большой, или же в них больше спаржи, чем в большом?

- Это старая головоломка, - сказал, рассмеявшись, Реджинальд, - про мешок зерна, который Сем-проний занял у Кая, и ваш зеленщик, вероятно, где-то о ней прочитал. Во всяком случае, он вас здорово надул.

- Так они содержали то же количество спаржи?

- Напротив, вы оба были не правы, и вы ему слишком много переплатили. Вы получили лишь половину того количества, которое было в большом пучке, и, следовательно, вам надлежало заплатить лишь половину прежней суммы, а не переплачивать сверх нее.